延长县，罗子山乡。
傍晚时分，王士珍率领千余名北洋新军进入了罗子山乡，并在此拦住了2标。
王士珍的脸色十分的落寞。
不由得王士珍不落寞，北洋的精锐几乎毁于一旦。整整5000人，至此还剩下2500多人。
在阵亡的将近2500人之中，专业兵种如工兵、炮兵损失最为惨重。尤其是炮兵，已经全部损失于匪
骑兵的袭营之下。此时，北洋驻在罗子山乡的临时帅帐之内，只有3个人，协统王士珍，一标标统曹锟，二标标统朱泮藻。
“大人，”曹锟首先抱拳道“如今我们该怎么办，现在我们兵不满3000，赛电
还有2
，炮更是一门不剩。更加重要的是我一标兄弟已经毫无士气，惧敌如虎，若不经休整，恐难以担负进攻任务。”“曹大人，”朱泮藻不屑的说道“看来今
的数场战斗，曹大人已经被匪军下破胆了吧。”“胡扯——”曹锟大怒。
“是我胡扯吗，”朱泮藻冷笑道“正午时分，听说你们一标加上我二标半营人马合计千余人，碰到匪
数百人居然没有胆量去进攻他们，这难道不是曹大人你怯敌了吗？”“胡扯，”曹锟继续暴怒“今
正午，本官是碰见了匪骑兵，没有去进攻是匪扣押了我们北洋精锐500余人，如果我们
进攻，那500多兄弟就要惨死在敌人刀锋之下。那么，朱大人，你来说说，如果是你，你会进攻吗？”“当然——”朱泮藻扬了扬头，不屑的说道。
“哼，”这回是曹锟冷笑了“你就不怕因为你的进攻导致500多精锐的兄弟惨死在匪军的刀下，你就不觉地内疚，你就不怕兄弟们寒了心？”
“为朝廷尽忠是他们的本分，”朱泮藻觉得自己脑门上出现了一丝冷汗，但是他还在兀自辩解道“就算他们亡于匪军马刀之下，难不成朝廷便不会抚恤他们？”
“够了——”王士珍猛的一拍桌子，怒声道“你们都住口，住口。现在说什么都晚了，我们北洋精锐今
毁于一旦，你们居然还有心情在此拌嘴。现在，你们给本官好好想想，有何方策能够使得我们北洋渡过此次难关？”两个标统顿时都沉默不语。
“废物——”王士珍又是大骂。
曹锟以及朱泮藻两人低着头，根本就不敢搭话。
现在，由于北洋新军损失惨重，王士珍作为统兵之人难逃其咎，他如此暴怒之下，曹锟以及朱泮藻根本就不敢触其霉头。如果他们两人顶一下嘴的话，暴怒的王士珍说不得便会将他们拉出去，一阵军
直接打死。为了自己的小命着想，两人只得低下脑袋，沉默不语。
“你们这两个废物，”王士珍又猛的一拍桌子，大骂道“你们两人都是一标之统领，是我北洋股肱之将。
后，我北洋六镇成功组建，你们最少也是一个从二品的协统。可是如今已经是我北洋之危急时刻，朝中大员对于袁大人担任直隶总督兼北洋大臣早已不满。如今，我北洋有此大败，朝中又要掀起一阵腥风血雨。”此话一出，曹锟以及朱泮藻面面相觑。
“大人，”曹锟猛的跪下，已头触地，悲声泣道“求大人救我北洋。”
“如今，本官的心已经
了，”王士珍摇了摇头说道“今一战，匪军骑兵长驱直入，直破我帅营，本官的心在那时便已经了。若不是手下亲卫，本官早已自裁已谢天恩了。”“大人不可如此，”曹锟大惊“大人是我北洋三杰之首，是我北洋真正的股肱。没有了大人，袁大人便如同少了一臂。”
“是啊，”朱泮藻也是跪下说道“曹大人言之有理，大人万不可轻言自裁两字。”
“可是如今还能怎么办？”王士珍又恢复之前的颓废之
“本官是此次的统兵大将，此战，我们北洋损失惨重，总要有人承担此次重责，我若不但下此次重责，难不成要袁大人去担当吗？”曹锟和朱泮藻再次沉默不语，这个问题根本就不是他们这两个小小的标统所能讨论的。
见两人没有答话，王士珍只是随意的斜了他们一眼，便自顾自的说了起来：“此次责任万万不能由袁大人才承担，袁大人是我北洋一系之根本。有袁大人，则有我北洋，无袁大人，则无我北洋。为了我北洋能够屹立于朝廷，屹立于大清，袁大人必须平平稳稳的处于朝堂之上。现如今，袁大人担任朝廷练兵会办大臣，协助庆亲王编练大清36镇新兵，此刻，万万不能让袁大人分心，从而被政敌反击。”
“你们要知道，”王士珍的声音突然大了起来“你们是北洋的嫡系之人，如袁大人被迫辞了北洋大臣以及直隶总督的职务。那么，你们，一定会被新的北洋大城、直隶总督给排斥，此生就不要想获得协统一职。你们的一切，都跟袁大人戚戚相关。”
“是，大人，”曹锟又已头触地，悲泣道“此战非是大人之过，只是匪
阴险，影藏实力，致使我军难以做到知此知彼，顾而被匪军以骑兵偷袭，使得我北洋大军损失惨重。大人，此战亦非我北洋之失，只是匪依靠骑兵，连败我三阵。若非匪之骑兵，大人的有
敌之策就可以万无一失，最起码也会使得匪之指挥系统瘫痪。”“现在说这些已经晚了，”王士珍苦笑道“失败就是失败，不能找这个借口，找那个借口。袁大人的政敌可不会因为这个借口、那个借口就会放弃参袁大人一本，所以，这些毋须再提。”
“可是，我们不能眼巴巴的看着袁大人白白的受到那些所谓清
的攻击，”朱泮藻急道“此次进攻，我们北洋军都没有做好准备，匪有多少人，有些什么武器，我们一概不知。还有便是，我们北洋军只是才整编出5000人便被拍出来作战，尤其是才刚刚过了
节，兄弟们的战斗**本来就很低。可是朝廷硬是要求我们北洋军出兵，如今，我们北洋打败，还不是——”“
言——”王士珍猛的一拍桌子，怒道“朱泮藻，注意你的言辞。你是什么身份，朝廷的政策岂是你这个小小的正三品的标统便可以议论的，你是不是觉得袁大人的非议还不多？”“这怎么跟袁大人扯上关系？”朱泮藻大声道。
“怎么没关系？”王士珍瞪着朱泮藻说道“你是谁，你是大清新编陆军第一镇第一协第二标标统，是现在第一镇整编完成的两个标统之一，是袁大人的嫡系中的嫡系。你说的话便是我们北洋军说的刷，便是代表袁大人的意思。可是呢，你在这里胡言
语，非议朝廷，幸亏是在帅帐之内，周围的都是我们北洋最忠诚的战士。如果在外面，你说出这么一句非议朝廷的话，第二天，那些视袁大人为眼中钉的清们一定便会上奏朝廷。你觉得袁大人不会因为你的这一番话就能无损？”此话一处，朱泮藻顿时冷汗直
。“扑通”一声，朱泮藻被跪在地上，伸手便猛
了自己几下耳光。“好了，”见朱泮藻
了自己几个耳光后，王士珍出言制止了朱泮藻自己耳光，淡淡说道“记住，不可再有下次。”“是，卑职不会再有下一次了。”朱泮藻以头触地。
“大人，此乃我北洋最大之危机，”曹锟又说道“卑职觉得大人还是先将此事上报给袁大人，由袁大人自己裁决。不过大人是袁大人手下最受信任之人，卑职觉得袁大人绝不会让大人但受此失败的罪责，不妥，不妥。”
说着，曹锟不由的摇了摇头。
“不——”王士珍却是摆手道“袁大人是我北洋之柱，不能因为我这一次围剿失利从而被朝廷下旨申斥或者降职。所以，本官决定，亲自上折自领申斥，独自扛下这一次北洋剿匪之失利的罪责。”
“大人——”曹锟连忙劝道。
“毋须多言，”王士珍伸手阻止了曹锟的劝言，斩钉截铁的说道“此时，本官已经有了计较，你们不要再劝，此战失利必须有人出来，而此人地位不能太低。而且此事是本官之过，所以，唯有本官出来，康乐这一个罪责，才能保全袁大人，才能保全我们北洋！”
王世珍站了起来，推开窗户，顿时一股冷风便串了进来。
曹锟和朱泮藻不由的打了个冷战，抬头向王士珍望去之时，却看见王士珍轻轻抬着头，仿佛在享受这如刀割的冷风般。
“大冷，夜
寒冷，小心着凉。”曹锟劝道，说着便要去关那门窗。“不要关窗，”王士珍伸手拦住曹锟“让我吹下这寒风吧，以后说不得就没有机会再如此这般肆意妄为的吹这寒风了。”
“大人，”曹锟的眼泪又要
出来了，他低声说道“大人是袁大人的最大的得力助手，袁大人绝不会使得大人就此被朝廷问罪。卑职认为，袁大人一定会想方设法使得大人免于牢狱之灾。只要没有了牢狱之灾，大人还是可以以白身于袁大人身边，帮助袁大人解决一些难题的。”“是啊，大人，”朱泮藻也是猛点头“大人大才，袁大人一定会抱拳大人的。”
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