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第八章
  待王府的车轿来到杜家,早有下人一叠声地进去通报。“素…啊,大格格回来了!二爷、三爷,格格来了!”

 杜觉非等人忙了出来。“是素素!”

 众人个把月没见到她,原以为她一进王府,以后就不得见了。这会儿一见,忍不住就想拥上去。但又瞧她身后丫头、嬷嬷跟了一堆,又不好造次,只得忍了下来,含笑将她接进大厅。

 她一进去,正好遇见雨桐大小姐。她对素素向来骄傲冷淡,此时见了,也只是微微点了点头,便转身回房去了。

 素素早已习以为常,但心里疑惑。看大小姐眼睛红红的,分明是刚才哭过了,不知她为什么伤心?

 大伙儿在厅上坐了一会儿,但隔着这些王府的人,总觉得不能像以往一样一家人畅所言,放心谈笑。说话也不免显得极为陌生客套,倒是拘束。

 杜觉如心想:素素好不容易才回来这趟,二哥嘴上虽不说,心里怎么可能不盼?若不趁今让他两人说几句体己话,还不知要再等到何时才有机会再见呢?都怪这些跟班的人,没的在这儿碍事!他得想个法子才是。

 “对了,素素,自从你走了以后,钱嬷嬷一直惦着你呢!正巧她今又犯了风,不方便走动,这会儿在紫藤院躺着,不如你进去看看她吧!她见了你一定很高兴的。”半晌,杜觉如忽然开口说道。

 素素一愣。钱嬷嬷什么时候染上风症,我怎么都不知道?但见三爷朝她眨眨眼,她会意,忙说道:“是啊,我也正想着要去看看她呢!”

 “二哥,那你带素素到紫藤院去吧!”杜觉如推推他,又笑道:“这几位王府里来的稀客,交给我来招呼就行了。”一面又换来几个机灵点的丫头,高声吩咐道:“这几位姑娘、嬷嬷难得来一趟,光在厅上坐着也没意思,不如去看看咱们放缎料的库房吧,也算是来布庄一趟。你们几个好生招呼,不可怠慢。我待会儿就过去,丫头们含笑答应,领着这群娇客四处逛去。

 杜觉如见人散去,这才松一口气。对素素笑道:“总算把她们给支开了,否则我连话都不会说了。钱嬷嬷在她儿子家里,我已经派人说去了,大概待会儿就会赶过来了。她一直想着你呢!”他看着杜觉非,说道:“你们到紫藤院去聊聊吧!我叫人送点心过去。对了,素素,你会留下来用晚饭吧?”

 素素摇摇头,低声说道:“我额娘要我天黑而回去呢!”

 “喔。”他不免失望。“那好吧!”

 杜觉非牵着素素往紫藤院去。

 素素一走进院子,只见好几株以前她种的梅树枝头上都冒出花苞了,再不久梅化开了,一定很漂亮。她指着树梢,喜道:“二爷您看那些花苞都长出来了,今年花一定会开得漂亮。”

 “嗯!”他点点头。看了她一眼,心想:可惜你却不能在这里暗我一块儿欣赏,素素只消看一眼,便能了解他的心思,顿时也是黯然。

 杜觉非将她接到里间去。因没料到素素会来,所以也没有嘱咐丫头把房里的火盆生起。这时进来倒还比前厅冷些,他走到火盆架旁,见火盆里的炭不足,才要拿夹子,素素忙过来说道:“二爷,我来吧!”

 “那怎么行!”杜觉非失笑道。“如今你是客人了,怎么能让客人动手呢?”

 素素脸上一红,轻声说道:“只要在这屋里,我永远都是二爷的小丫头。”杜觉非一征之间,她已默默地接过他手中的炭夹子,然后纯地往火盆里加炭,再笼上火盆。弄好了,她拍拍手,又看着他笑一笑。“一会儿就暖和了。”

 杜觉非牵牵嘴角,瞥了她一眼,把她拉近了他,仔细端详着。

 素素面对他的注视,一时害羞,又要低头。

 “又低着头,嗯!”他伸手轻轻托起她的下巴,柔声说道。“告诉你多少次了,不要老低着头,何况如今你的身分也不同了,更该抬头了。”才个把月不见,如今见她衣饰华贵,十足是官家小姐的模样。虽然十分美丽,但不知怎么,却又觉得有些陌生。半晌笑道:“可真像是位格格了。”

 素素却口而出。“不像素素了。”

 “怎么这么说呢?”他讶异。

 “这一切都太突然了。我觉得…”她摇摇头。“不像真的,总觉得不自在素素很想老实地说,她觉得手足无措,紧张惶恐,怕走错一步、说错一句,会让人暗地嘲笑…总而言之,她仍然不习惯王府的生活。但又担心二爷会为她心,只得又把那些话给进肚里。只是忍不住眼眶一红。

 她忽然上前抱住了他的,哽咽道:“素素很想念二爷。”

 杜觉非蓦然浑身一紧,仿佛被电极似的,有一股异样的感觉震撼了他。她一向倚靠他,甚至到现在还是一样,对他依赖一点没变。也没有因为她此时身分不同,而对他拘谨疏离。

 他心里又是快又是感慨。“没有,你一点也没有变…”

 只是这会儿又不知道该如何拿捏与素素之间的分寸呢?大热络也不是,怕她更舍不下这里;对她太陌生,又恐她伤心,实在为难得很。于是拍拍她,强笑道:“都这么大了,还像个小孩子似的撒娇?”他捧着素素的脸,用手指替她拭去了泪,鼓励她道:“素素,你一定得要学着适应王府的生活,你是王爷之女,那本就是你应该过的日子。这一点也不突然,甚至你还可以怪它来得太迟了,让你这些年来平白受了这么多委屈、吃了那么多苦头。从今以后,你大可以抬头,再也用不着忍气声了。这样不好吗?”

 “我在二爷这里并没吃苦。”她低语。

 杜觉非一笑,似真似假地说道:“唉,想想你这么些年来,总是待在我身边,我分忧解劳的,如今少了你,我还真不习惯呢!有时我也会自私一点地想,若你不要去当什么格格,仍旧做我的小丫头,不知有多好?”

 素素居然也认真地点头附和。“嗯!那是最好的。”

 “不行!不行!我跟你说笑的!你还是做格格好。”他失笑,又摇摇头,忙道:“哪有人像你这样,放着千金大小姐不做,倒愿意当丫头的?”他一面拉着她坐下,笑道:“来,咱们先坐下来,好好聊聊,告诉我,这些日子你在王府过得好不好?”

 素素又习惯性地先替他倒了茶,然后才说道:“我阿玛和额娘他们都对我恨好。很疼我,还给了我许多东西。”她说着,一面伸手拿了桌上的糖栗子,细细剥好了再递给他。

 “那就好。”杜觉非知道她还政不了旧时服侍他的习惯,也就由着她,接过她剥好的栗子,放入口中。“今儿个你怎么有空出来?”

 “其实我都有空的,只是王府的规矩太多,不但是我,就连丫头们也不能随便出王府的。”

 “这个自然。大户人家的行事都是这样。你见哪家大小姐上街逛去的?”他安慰道。“慢慢习惯就好了。”

 “嗯,我知道。其实,今天是特别求额娘让我出门的,因为我跟她说…”她忙掩上嘴。真糟,怎么说溜嘴了!她着实懊恼。

 “素素,你又想瞒我什么?”杜觉非何尝看不出来,揪着她,玩笑说道。“还不从实招来?你跟你额娘说了什么?”

 素素让他看破,不脸上一红。“我…我…”她更说不出话来。

 杜觉非见她仍像以往一样单纯老实,不免又心疼又爱。一时忘情,便伸了手轻抚着她的脸,柔声催道:“怎么了?你是怎么跟你额娘说的?是不是撒谎了?”

 “没有、没有!人家没有撒谎啊!”她说道。“我跟额娘说我要来还二爷银子“还我什么银子?”他奇道。

 “就是那张卖身契约二百两银子。”她呐呐道。“二爷不是把那张契书请潘总管带回来还我了吗?所以我想,我想我也该还的…”

 他一时不答。

 素素打开带来的锦盒,小心翼翼地拿出那一对白玉马来。“我额娘说还银子倒不如送这对白玉马来得体面,所以要我送来给二爷。”

 “你额娘怎么知道那张卖身契的事,那张契书我不是藏在包袱里,叫你收好了吗?你怎么又去跟她说?还向你额娘要了这对白玉马来给我?”他皱皱眉。

 素素见杜觉非神色隐隐不悦,一时心怯,急道:“不是我跟额娘要的,是额娘她自个儿拿给我的。我本来也没打算跟她说,是因为我叫玉乔替我去当首饰时,被潘总管发现了,所以找才说出来的…”真是愈描愈黑。

 “你说什么!”杜觉非一扬眉,愕然道。“就为了还我那二百两,所以你叫丫头替你去当首饰?”

 她只好点点头。

 杜觉非顿时着恼。“你哪来的首饰?是王爷给你的,是不是?”

 她叉点点头。

 “王爷给你的东西你居然也敢拿出去当?”他站起身来,厉声道。“这要传出去,人家还以为荣王府穷得要当首饰过日子了,或者以为你这个格格被讨债的给急了,你有没有想过了”

 “人家当时没想到那么多。”素素哭了起来。“而且也知道错了,我只是想早点还二爷…”

 “我着你向你要债了吗?”他忍不住气冲冲地说道。“跟你说了多少次,我没有看重二百两,你怎么老是听不懂呢?”

 为什么她偏偏要分得这么清楚,我爱她、怜她的一番心意,她到底了解多少?

 素素从未见过他如此疾言厉,顿时被骂得哑口无言,掩而轻声哭了起来。

 每个人都认为她大小题大作了,其实是因为他们没有穷过,不能体会二百两对从小三餐不继的素素来说,是多么大的一个数目!在此之前,她想都没有想过她可以值二百两,而且杜觉非居然也会笨得照付,这太不可思议了!所以她又怎么可能如杜觉非所说的,不必将这件事放在心上。事实上,她一直将这件事放在心上,而且还打算放一辈子。曾有一个人对她,一个微不足道的心丫头,如此如此地好…对素素而言,那是她这一生中最重要的人。

 可是别人都不懂。

 也许拿金步摇去当并不妥当,但她还是觉得她的心意并无不对。但是他们这会儿都一股脑地责怪她。

 素素愈哭愈伤心。“人家…人家只是想还二爷的恩情…”

 杜觉非仔细想想,其实不难体会她单纯的心思,见她哭得伤心,又想方才必是吓着她了,不免后悔,于是拍拍她的头,温言道:“我都明白的。你快别哭了,否则哭肿了眼,回头让你阿玛和额娘儿了,以为我欺负你,就不让你再出来了。”

 素素信以为真,忙擦了眼泪。又看着那一对白玉马,怯怯说道:“那这对白玉马…”

 “你还是拿回去吧!我不要。”他话未说完,见素素又是一副泫然饮泣的表情,忙微笑解释:“这对白玉马算什么?我才不要,我只要素素一辈子永远记得欠我一份情。这样就值得了。”

 素素抬头看着他,忽然觉得二爷的眼神里闪着一种光芒,深深吸引着她,让他恋恋不舍。不,也不只是他的眼睛,还有他说话的样子,他温和的口气、微笑的样子…两人相对仿佛许久许久。他不自觉地伸手,用指背轻轻抚触着她脸颊。而素素觉得自己好像快要融化在他那若有似无的爱抚之中。直到听见杜觉如在门外轻咳一声,两人才猛然回神,各自退开一步。

 一阵火热直烧上两人脸颊。

 “咳、咳!”杜觉如一面走进,一面笑道。“我来看看这里需不需要添点什么?素素虽然不能留下来吃饭,不过我已经吩咐准备了点心,待会儿就送过来。”又故意说道:“这里暖和的嘛!热烘烘的,我瞧你们两人的脸都烤红了。”

 杜觉非狠狠瞪了他一眼,素素则益发羞红了脸。

 三人正聊着,素素想起方才遇见雨桐,见她一双眼儿哭得红肿,不知发生了什么事?“大小姐出了什么事?她为什么伤心?”她问。

 杜觉非说道:“是为了她跟贝家的亲事。”

 “她和贝大人的儿子不是就快成亲了吗?”

 杜觉如哼了一声,说道:“最近出了一点问题,贝大人最近升官了,本来他们就是看在雨桐的嫁妆丰厚,所以才想结这门亲。可是这会儿他升官了,你也知道盐道又是个肥缺,油水多得很,他已经用不着再看重雨桐的妆奁,倒不如利用结亲来巴结另一个官家才好。官家都是这样的,联姻以后,官场上才好彼此照应。”他摊摊手。“总而言之,他们现在是看不上雨桐了,这几吵着要退亲呢!”

 “退亲!”她惊呼。“买家怎么能这样做呢?这样大小姐不是人可怜了吗?”

 “买家哪会管这么多?他们的心里向来就只有个利字而已。”杜觉如还故意椰愉她道:“说不定他们正打算退了雨恫,转而向你阿玛求亲呢?他儿子能娶到一位格格,那以后的仕途可就不用担心了。不过,这会儿一定还有很多世家子弟也看上素素,再怎么轮也轮不到他们贝家啊,素素,你说是不是?”

 “三爷…”素素讪讪地低了头。

 “觉如!”杜觉非骂道。“你又满口胡说八道,每次就会欺负素素!”他又拍拍素素,哄道:“你别理他!他是见你回来太高兴,所以就口没遮栏了。”

 素素一笑他就罢了。

 “其实这样也好,让咱们早点知道贝家人的嘴脸。”杜觉如说道。“现在就是他过来求我们,我们他绝不肯把雨恫嫁到他家去了。”

 她问:“那么是真要退亲了?”

 杜觉非点点头。“嗯。这也是为雨桐好。”

 “就是大嫂那里还想不透,还一心想着要挽回这门亲事!真是糊涂极了!”杜觉如气道。“还没成亲就已经做得这样过分了,她难道就不怕女儿要是真嫁了过去,让人瞧不起,到时吃了亏,那又该怎么办?”

 “我想大少牠是害怕买家真的坚持退婚,对大小姐的名誉来说,可是件极不光彩的事啊!”她叹道。

 杜觉如说道:“可是总不能为了这点颜面,而…”

 素素心里忖度一会儿,说道:“我倒有一个办法,不如我和雨桐大小姐结拜为姐妹,这样大小姐的事也就是我的事了,我阿玛和额娘也就不好全然不管。我相信,买家好歹看在我阿玛的分上,也不敢大过分的,是不是?”

 杜觉非迟疑。“这样好吗?”

 “有什么不好?”素素笑道。“我还担心大小姐她不肯呢!”

 “我觉得素素这个主意倒是不错。”杜觉如也附和。“既然这样,那我就去告诉大嫂和雨恫她们,叫她们放心。”又笑道:“择不如撞,你也不知道什么时候才能再来,就今儿个结拜吧!”

 “觉如…”杜觉非还待拦阻,素素却拉着他,抢着说道:“三爷快去碧萝院说吧!我也不能久留,一会儿就要走了呢!”

 待她看着杜觉如兴冲冲她走了之后,才回过头来,问道:“我觉得和大小姐结拜这件事并没什么,二爷在担心什么呢?”

 “我担心王府的人不知会怎么想?”他看着她。“我不想让人说我们靠着你来攀这些裙带关系。”

 素素一某。半晌说道:“二爷别想这么多,咱们行为正、坐得直,又不是做什么歹事,周不着理人家说长道短的。总不能因为怕惹闲话,咱们从此就不相往来了吧!包况且我受了杜家这么多年的恩惠,这会儿不过尽点棉薄之力,又算得了什么!”

 “嗯。”他点点头,握住她的手。

 “二爷还当素素是一家人吧?”

 “当然。”他微笑。

 “那就好。”素素吁出一口气,笑了笑。

 一会儿,杜觉如使领着大少母女俩过来。两人一见素素,再想起以前对她甚为轻视,自然是又羞又愧。

 “素素,以前我对你不好,难为你都没放在心上,还肯帮雨桐这么大的忙…”大少叹道。

 素素忙上前拉着她的手,笑道:“大少快别这样说,素素担待不起。而且我和大小姐马上就要结拜了,那您就是我半个娘亲了,咱们一家人,何必说这种见外的话。”她又对雨恫一笑。“雨恫妹妹,我说得对不对?”

 一听素素喊自己妹妹,雨恫感动得红了眼眶,点点头。

 站在一旁的杜觉非兄弟二人,瞧着也是十分高兴。杜觉如又吩咐了下人准备了些简单的香烛果品,登时便让素素和雨恫在紫藤院前的梅树下结拜成姐妹。

 众人了却一番心事,心情大好,这时钱嬷嬷和小宜伦也赶了过来,大伙儿复又坐下聊许多事。

 再一会儿,眼见天色不早,杜觉非离也不舍,但恐素素耽搁晚了,回去不好代,再说她的丫头们也来催过,实在不能留她,只得开口说道:“天也晚了,素素该回去了。”

 “嗯。”素素点点头,默默站起身来。

 其他人先走出了紫藤院,杜觉非则替素素披上斗蓬。

 素素这才想起。“啊,我忘了把二爷的斗蓬带来还给您。”

 “没关系的。”杜觉非耸耸肩。“走吧!咱们回前厅去,大伙儿都在等着你呢!”

 素素点点头,走了两步,忽然又同过头,轻轻地环住杜觉非的手臂。“二爷临别之际,他也无法再控制自己,忍不住紧紧拥着她。“素素…她哽咽道:“您千万别忘了素素。”

 “不会的。”他低语。“不会的,永远都不会的…”

 待他二人走到前厅,只见跟着她来的丫头、嬷嬷,人人手上都有一疋鲜缎料。素素料想是三爷送的礼。做得如此周全,连带使她也有体面。她笑道:“让三爷破费了,真是不敢当。”

 “哪里!哪里!”杜觉如笑道。“重要的是你能回来看咱们就好,这点东西又算什么!”

 “天色不早了,格格也该回王府去了。”跟来的嬷嬷催道。

 素素万般不舍,心想这一回去,下次不知道什么时候才能再见?正要上马车时,却忽然又回身跑向杜觉非,说道:“二爷若不收白玉马,那就把这个留在身边吧!”说着从衣袖里拿出契书,在他手中。

 “素素…”他还待说话。

 素素摇摇头,低声道:“我虽然不能跟在二爷身边伺候了,那张契书就请二爷留在身边,当个纪念好了。”她强忍了许久的眼泪,此时终于汩汩下。

 我的心里仍当自己是你的小丫头…杜觉非见了更是心如刀割,恨不得如之前那样,再把她抱在怀里。可惜身旁十几双眼睛,让他甚至于连一句真心话也不能说,一时之间只能凝立在那里。

 “傻丫头,快别哭了!”还是杜觉如适时出来打圆场,笑道:“等过年时再回来玩就是,这也好哭!”他伸出手亲扶她上马车,说道:“快回去吧!王爷和公主不是等你回去吃饭吗?”

 素素点点头,这才依依不舍,别了众人,住丫头和嬷嬷拥簇之下,乘车而去。

 杜觉非一个人回到紫藤院。自从素素离开这里,他知道这种感觉又多么深刻,足与失落之间。唉!只要见了她就觉得…很安心。这两个月她不在身边,他总觉得一颗心就像是悬在半空似的,人也飘飘晃晃地不踏实,怎么也放不下。

 素素,我该怎么办呢?我真不知道…素素回到王府,先去公主房里请安。

 “你终于回来了。去了大半天了呢!”公主微笑。“好玩吗?他们见你回去,一定很高兴吧?”

 “嗯。我和二爷、三爷聊了许多。”她半晌又道:“只是二爷还是不肯收那对白玉马。”

 鲍主领首。“我早就料到他必不肯收的。既是这样,那也罢了,你也不必放在心上了。”

 素素又道:“可是女儿还有一件事要请额娘帮忙。”

 “什么事?”

 素素便将贝大人之子与社雨桐订亲却又悔婚的事说了出来。“我和雨恫小姐从小一块儿长大,自然不忍心看她为这件事难过,或是以后嫁到贝家去过得不好。”她不好意思地说道:“所以女儿就私自和雨桐拜了把子,做成姐妹了。”

 鲍主听了,微微一笑。“你想让贝家看在你的分上,不敢动你那结拜的妹妹,是不?”

 “额娘真厉害,一猜就中!”素素抿着嘴笑了出来。

 “只怕还不只这样吧?”公主笑道。“这会儿你特别来告诉我这件事,是不是还要额娘替你出个面才好呢?”

 “如果额娘肯替雨桐妹妹说句话,那就更不怕了!”素素拉着公主的手,央求道。“额娘…”

 鲍主点了点她的额头,揪着她。“既然那对白玉马杜二爷不肯收,那就转送给她的侄女儿当贺礼好了。你看如何?”

 “怎么送呢?”素素不解。

 “自然是送到贝家去啊!”公主笑道。“你说他们收了我的贺礼,还敢退亲吗?”

 “太好了!”素素听了大喜,搂着公主的脖子。“谢谢额娘、谢谢额娘!”

 “我听说今儿个下午素素回杜家去了一趟。”及至晚间,王爷遣退了旁人,问公主道。“你为什么让素素回去了”

 “王爷为什么这么问呢?”公主没想到王爷有此一问。“难道是王爷认为不该让素素回去走一走吗?”

 “的确不该。”他重重地放下茶杯。“难为你一向明白事理,难道不知道不该再让素素跟杜家有任何关联吗?我千方百计地想瞒住素素曾是杜家下人的事,怎么、居然还让他正大光明地回杜家去探望?”

 “我能明白王爷不想让别人知道这件事。但素素到底在杜家待了七、八年啊!怎么可能对他们没感情,说断就断?”公主叹了一口气,说道:“王爷,素素初来乍到,她对王府还不如对杜家来得亲热。您与其把她关在王府里,叫她想得难过,倒不

 如偶尔让她去走一走,散散心,这样人家也不会说咱们王府太不通情理啊!”荣王爷沈不语。

 鲍主叹了一口气,缓缓把上午素素叫丫头去当首饰,为了想还杜觉非银两的事说了出来。“说来杜家的确也对咱们素素好的没话说。光看杜二爷在素素身上花了多少心思,王爷还不能感觉素素和他们一家子之间的情谊有多么深厚吗?这又岂是一朝一夕可以改变的呢?”

 荣王爷地无话可说。“也许你说得对,我是人急了些。”

 鲍主点点头。“王爷太在乎素累了,可是也别把她得大紧。只要她慢慢习惯王府的生活,迟早会把杜家给淡忘了的。”  M.bAWanGXs.cOm
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